Tổng giáo phận Baltimore gần đây đã công bố một sáng kiến mới được thiết lập để "tái hiện đời sống Công giáo tại Thành phố Baltimore và một số vùng ngoại ô lân cận". Sáng kiến này được gọi là "Tìm kiếm Thành phố tương lai" và được Tổng giám mục William Lori mô tả như sau: "Chúng tôi kêu gọi mọi người của Chúa hãy sáng tạo đổi mới nền tảng và dấu ấn trong thành phố để mang lại sức sống mới, nhiệt huyết mới, hoạt động mục vụ mới và, vâng, một mục đích sử dụng mới cho một số công trình".

Nói một cách đơn giản, tổng giáo phận lâu đời nhất tại Hoa Kỳ đang bắt đầu quá trình tái cấu trúc - gần như chắc chắn có nghĩa là đóng cửa - các giáo xứ trong và xung quanh Thành phố Baltimore. Baltimore gia nhập danh sách dài và ngày càng dài các giáo phận đang phải đối diện với tình trạng tài nguyên ngày càng hạn chế, cơ cấu dân số thay đổi và sự sụt giảm đáng kể về số người tham dự Thánh lễ.

 

Đây là thực tế khó khăn đối với nhiều thành phần của Giáo hội Công giáo tại Hoa Kỳ. Việc tái cấu trúc như vậy -- gồm việc đóng cửa và chuyển đổi mục đích sử dụng các giáo xứ và các tòa nhà vốn là "nhà" của các tín đồ qua nhiều thế hệ -- luôn luôn đau đớn.

Câu hỏi đối với ngày càng nhiều giáo phận không phải là liệu những thay đổi như vậy có cần thiết hay không, mà là liệu việc tái cấu trúc như vậy có thực sự thành công trong việc hồi sinh Giáo hội địa phương hay chỉ đơn giản là giai đoạn mới nhất trong sự suy thoái được quản trị lâu dài.

Ngay cả trong các giáo phận mà việc tái cấu trúc được thực hiện với nhiều cuộc tham khảo ý kiến và sự cống hiến không ngừng cho sứ mệnh - nghĩa là, trong các giáo phận đang tiến tới vấn đề với kế hoạch và ưu tiên đúng đắn - thì câu hỏi vẫn còn đó: Công giáo ở Hoa Kỳ sẽ như thế nào sau một thế hệ nữa?

Giáo hội năm 2050 (chọn một ngày tùy ý) có thể sẽ nhỏ hơn. Không có gì bí mật khi Giáo hội đã mất dần thành viên trong những năm gần đây, một thách thức mà việc đóng cửa vì COVID dường như đã làm trầm trọng thêm. Ngay cả trước khi xảy ra cơn đại dịch, "những người Công giáo đã bỏ đạo" đã là "giáo phái" lớn thứ hai trong nước.

Trong nhiều thập niên, số người Công giáo ở Hoa Kỳ đã được hỗ trợ bởi một số lớn người Công giáo nhập cư đến từ Châu Mỹ La-tinh. Nhưng các nghiên cứu gần đây cho thấy tỷ lệ người Mỹ gốc Tây Ban Nha theo Công giáo đã giảm đáng kể. Điều từng được coi là sự thật sắp xảy ra của vận mệnh nhân khẩu học - rằng phần lớn người Công giáo Mỹ sẽ sớm là người gốc Tây Ban Nha - giờ đây có vẻ như có thể xa hơn so với suy nghĩ trước đây, nếu điều đó xảy ra. Có vẻ như nền văn hóa Mỹ có thể có hiệu quả trong việc biến những người Công giáo gốc La-tinh thành những người Công giáo đã bỏ đạo như số người còn lại của chúng ta.

Nếu tương lai của Giáo hội Công giáo là một Giáo hội nhỏ hơn, thì Giáo hội cũng có thể trở nên nghèo nàn hơn. Nhiều giáo phận đã nhận thức được rằng sự to lớn tương đối của thế hệ người Công giáo Mỹ lớn tuổi hơn sẽ không tiếp tục vĩnh viễn. Điều này có nghĩa gì đối với vô số các tổ chức - bệnh viện, trường học, trường đại học và các tổ chức từ thiện - vốn là những viên ngọc quý trên vương miện của Công giáo Mỹ vẫn còn phải chờ xem. Nhiều tổ chức trong số này sẽ phải đối diện với áp lực ngày càng tăng, hoặc là do thiếu tài nguyên, áp lực pháp lý hoặc đơn giản là thiếu một khối lượng lớn người Công giáo tận tụy với sứ mệnh thực sự của Giáo hội.

​

Tất nhiên, không phải tất cả đều là tin xấu. Ngay cả một nhóm nhỏ môn đồ trung thành và tràn đầy Thánh Linh cũng có thể thay đổi thế giới khi họ sẵn sàng mất tất cả để công bố Tin Mừng. (Xem Công vụ Tông đồ.) Và trong khi khuynh hướng chung có thể là xấu, vẫn có nhiều hơn một vài ánh sáng rực rỡ chiếu rọi trong bóng tối sâu thẳm.

Như đồng nghiệp của tôi, George Weigel, đã nêu lên gần đây, có nhiều nơi mà các trường Công giáo, các mục vụ Công giáo tại các trường đại học, các chủng viện và ơn kêu gọi tôn giáo đang phát triển mạnh mẽ. Điều này chắc chắn là đúng. Nhưng những dấu hiệu hy vọng thực sự này, phần lớn, là ngoại lệ. Có rất nhiều gỗ đã mục và đang mục trong Giáo hội ở Hoa Kỳ. Và thời điểm cắt tỉa có thể sắp đến gần.

Tất nhiên, cả hai điều có thể đúng cùng một lúc: những dấu hiệu của hy vọng và sức sống đích thực hiện diện và có nhiều điều từng là tốt đẹp sẽ giảm dần, chết đi hoặc cần phải cắt bỏ.

Và điều đó đưa chúng ta đến đặc điểm thứ ba về Giáo hội tại Hoa Kỳ có thể trông như thế nào sau một thế hệ nữa.

Bất cứ nơi nào Phúc âm được công bố một cách đầy tự tin; bất cứ nơi nào những cuộc phiêu lưu (và rủi ro) của việc làm môn đồ được coi trọng; bất cứ nơi nào sứ mệnh được giao phó cho mỗi người Công giáo theo phép Rửa tội được coi trọng thì ở đó Giáo hội có hy vọng. Ở đó Giáo hội có tương lai.

Nơi nào Giáo hội nhấn mạnh vào việc đo lường Phúc âm theo “sự khôn ngoan” của thế giới; nơi nào đức tin thích nghi với tinh thần của thời đại; nơi nào Giáo hội bị thu hẹp thành một “tổ chức phi chính phủ từ thiện” (như Đức Giáo hoàng Phanxicô đã báo trước) thì ở đó đức tin sẽ tiếp tục tàn lụi.

Joseph Ratzinger, như một số bạn sẽ nhớ lại, đã thấy trước tất cả những điều này, từ năm 1969. Những lời của ông đáng để nhớ lại ngày nay, vì chúng vừa tỉnh táo vừa mang tính xây dựng.

Từ cuộc khủng hoảng hôm nay, Giáo hội của ngày mai sẽ xuất hiện - một Giáo hội đã mất mát rất nhiều. Giáo hội sẽ trở nên nhỏ bé và ít nhiều sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Giáo hội sẽ không còn có thể tồn tại trong nhiều công trình mà mình đã xây dựng trong thời kỳ thịnh vượng. Khi số tín đồ của mình giảm đi, Giáo hội cũng sẽ mất đi nhiều đặc quyền xã hội của mình. Ngược lại với thời đại trước, Giáo hội sẽ được coi là một xã hội tự nguyện hơn nhiều, chỉ tham gia bằng tự do quyết định. Là một xã hội nhỏ bé, Giáo hội sẽ đưa ra nhiều yêu cầu lớn hơn đối với sáng kiến của từng thành viên.

Tương lai của Giáo hội tại Hoa Kỳ không ảm đạm, nhưng rất có thể đó là tương lai vừa là “Giáo hội nhỏ hơn, thanh lọc hơn” mà Ratzinger đã nói. Tương lai của Giáo hội tại Hoa Kỳ cũng có thể là “Giáo hội nghèo dành cho người nghèo” mà Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã nói.

Dù chuyện gì xảy ra, chúng ta có thể chắc chắn rằng sẽ có nhiều đòi hỏi hơn nữa từ mỗi người trong chúng ta, những người tự nhận là môn đồ của Đấng bị đóng đinh.

 

Tác giả: Stephen P. White

Người Phiên dịch: Phaolô Sáng, 58

(Nguyên Văn Anh Ngữ: https://www.thecatholicthing.org/2022/10/06/the-church-of-2050/)

​