Vào Sa Mạc
với Mẹ La Vang

Đây là lần thứ ba vợ chồng tôi theo đoàn hành hương của Hội Cao niên giáo phận Orange County đi bằng xe bus đến Las Vegas để dự Đại hội Thánh Mẫu tại Đền Thánh Mẹ LaVang. Mỗi năm một lần, Đại hội được tổ chức tại một địa điểm không xa các trung tâm giải trí của thành phố Las Vegas. Nơi đây, trước kia là trụ sở của một dòng nữ tu của Mỹ, sau nhượng lại cho Cộng đồng Việt Nam, với sự đồng ý của tòa Giám Mục địa phương, để sửa sang lại thành một Trung Tâm hành hương.

Từ mờ sáng, khách hành hương, phần nhiều là những người lớn tuổi được con cháu chở đến địa điểm tập trung tại một bãi đậu xe của một ngôi chợ ở trung tâm khu Bolsa, nơi đây đã có những người trong Ban tổ chức chờ sẵn để hướng dẩn sắp xếp hành lý và chỗ ngồi trên từng xe đã được chỉ định trước, lúc ghi danh. Đến hơn 8:00 giờ, khi mọi việc đã ổn định, đoàn xe bắt đầu chuyển bánh. Ban tổ chức lần lượt giới thiệu tên những người hướng dẩn, số điện thoại cần liên lạc, và phát cho mỗi người một tờ chương trình ghi rõ giờ giấc của các sinh hoạt trong chuyến hành hương. Sau đó mỗi người lại được phát cho một túi thức ăn gồm một ổ bánh mì thịt, một trái chuối và một chai nước lọc để điểm tâm. Thật là chu đáo! Hoan hô Ban tổ chức!

Ăn uống xong xuôi, các Bà các Cô liền day qua thăm hỏi, chuyện trò với các hành khách ở các hàng ghế bên cạnh. Thôi thì đủ các đề tài, từ chợ búa, thức ăn, nhà cửa, con cái học hành, kể cả chuyện các Cha, cộng đoàn, giáo xứ…Những người cùng chung một mục đích, một ý hướng, thường rất dễ dàng thông cảm và tương đắc với nhau. Đến gần trưa, khi xe gần đến Bastow, một “thị trấn giữa đàng”, Ban tổ chức thông báo sẽ dừng lại nghỉ khoảng nữa tiếng để mọi người có thể nghỉ ngơi, vệ sinh, giải lao. Xe ngừng lại trước một nhà hàng bán thức ăn nhanh, mọi người lần lượt xuống xe, đi thẳng vào khu nhà vệ sinh ở phía sau. Vì đi vào cùng một lúc, nên phải sắp hàng dài chờ đợi. Phía bên đàn ông thì hàng tương đối ngắn, còn bên phía các Bà thì rồng rắn ra đến tận bên ngoài. Chờ được một lúc lâu, thấy bên các Ông đã gần hết người, có một chị dáng người lanh lợi nhảy qua chặn cửa, chờ các ông ra hết rồi ngoắc các bà tấn công qua phía bên này để giải quyết nạn “nam thiếu, nữ thừa”! Những người phụ trách trong nhà hàng chắc cũng đã quen với những hoạt cảnh như thế này, nên cũng mĩm cười thông cảm.

Sau phút giải lao, mọi người mau mắn trở lại xe để tiếp tục cuộc hành trình. Ai cũng cảm thất thoải mái, nhẹ nhàng, nên câu chuyện trở nên vui vẻ, râm ran. Đến khoảng 3:00 chiều, Ông trưởng đoàn kêu gọi mọi người trật tự để bắt đầu lần chuổi Kính Lòng thương xót Chúa. Người công giáo đạo đức vẫn có thói quen lần chuổi Kính Lòng thương xót Chúa vào lúc 3:00 chiều, đúng giờ Chúa chịu nạn, theo Lời Chúa truyền cho Thánh nữ Faustina để cầu cho thế giới hoà bình và những linh hồn tội lỗi được ăn năn trở lại. Tiếng cầu kinh trầm trầm vang lên: “Vì cuộc tử nạn đau thương của Chúa Giêsu…xin thương xót chúng con và toàn thế giới…” làm cho không khí trên xe nghiêm trang, thâm trầm hẵn lại. Buổi đọc kinh kết thúc bằng một bài hát về Đức Mẹ :

” Con đã quay về cùng đoàn người năm tháng hành hương.
Con đã quay về lòng bồi hồi nghe tiếng yêu thương.
Trong cánh tay Mẹ hiền, quên hết bao muộn phiền.
Quên những tháng ngày cuộc đời như mây gió nổi trôi…”

Đến bây giờ thì hai bên đường đã loáng thoáng hiện ra những bảng hiệu đầy màu sắc, lấp lánh ánh đèn màu để quảng cáo cho những khách sạn, sòng bài, những show ca nhạc…Đã đến địa phận của thành phố Las Vegas. Khách sạn chúng tôi ở không xa Trung tâm hành hương lắm, chỉ khoảng chừng 10 phút lái xe. Như tất cả các khách sạn trong thành phố này, ở tầng dưới củng có sòng bài với đù loại máy kéo, slot machines, poker, roulette. Tôi mĩm cười với ý nghĩ mình cũng có thể vừa làm việc đạo đức, vừa có giờ giải trí đỏ đen, và nếu may mắn thì lại có thêm tiền góp phần xây dựng Đền thánh Mẹ. Chúng tôi mau mắn nhận phòng, thay quần áo rồi xuống xe đi vào Trung tâm cho kịp giờ dự Thánh Lễ khai mạc.

Lễ đài được bài trí rực rở ngay trước tiền đình của Đền thánh, được trang hoàng bằng vô số các bông hoa, bong bóng đủ màu, với hậu cảnh là ba cây cổ thụ, mô phỏng cảnh rừng lá vang năm xưa, nơi Đức Mẹ hiện ra. Bên dưới sân đã xếp sẵn hàng ngàn ghế ngồi, trên mỗi ghế có một tập sách nhỏ, ghi rỏ lịch trình sinh hoạt trong ba ngày đại hội, các kinh nguyện và bài hát dùng cho các nghi lễ, và cũng không quên kèm theo một bao thư để khách hành hương có thể dùng để xin lễ, dâng cúng.

Thánh Lễ khai mạc năm nay do Đức Cha A. Pepe, Đức Cha Giuse Vũ duy Thống cùng chủ tế, và hàng chục Linh mục đồng tế, với dù lộng vinh vang, cờ xí rợp trời. Các chức sắc xúng xính trong áo thụng xanh đỏ, và đội ngủ Kight Columbus trong sắc phục regalia với kiếm dài lủng lẳng bên hông, trông rất uy nghi, đẹp mắt!

Sau Thánh Lễ khai mạc, Đại diện của Đền Thánh mời tất cả các khách hành hương ra phía sau hậu trường dùng cơm tối. Đặc biệt là Đền thánh cung cấp các bửa ăn hoàn toàn miển phí, Phở, Bún bò Huế, Cơm thịt kho hột vịt… do các nhà hàng mạnh thường quân trong vùng mang đến nấu nướng tại chỗ, thừa sức cho tất cả mọi người. Ăn uống xong, mọi người tề tựu trước khán đài để xem văn nghệ do các nghệ sĩ của các Trung tâm và địa phương trình diễn. Ai muốn về phòng nghỉ ngơi thì cũng có xe đưa về.

Qua ngày hôm sau, có Thánh Lễ, những buổi hội thảo với những đề tài khác nhau, cho những đối tượng khác nhau như cao niên, giới trẻ, thiếu nhi…do các Cha được mời thỉnh giảng, xen kẻ vào những màn ca nhạc giúp vui. Buổi tối có cuộc rước kiệu trọng thể với giàn kiệu hoa Đức Mẹ La Vang lộng lẫy, được rước đi quanh Đền thánh, trong muôn ngàn ánh nến lung linh, tạo nên một không khí linh thiêng, huyền diệu khó tả.

Sáng Chúa nhật là ngày bế mạc, có Thánh Lễ đại trào, Phép lành Tòa Thánh. Ban tổ chức lưu luyến nói lời tạm biệt, cám ơn các khách hành hương từ các nơi xa xôi đã tề tựu về tham gia Đại hội. Hàng ngàn bong bóng đủ màu được thả lên như những lời cầu xin Ơn lành của Mẹ. Ban tổ chức tuyên bố chủ đề cho năm tới, và tha thiết mong ước được tái ngộ. Có nhiều Bà nhơn đức nước mắt ngắn dài, sụt sùi hát bài tạm biệt:

“Mẹ ở con về… Mẹ Maria ơi. Mẹ ở con về… lòng con thương nhớ.
Trên đời sống dãi dầu bao nỗi thương đau.
Mẹ hãy nguyện cầu ủi an chia sầu, khuya nỗi se sầu, khuya sớm gian nan.
Mẹ ở con về… nhớ thương trăm chiều.
Mẹ nghỉ con đi....”

Rời Đền Thánh, loay quay giữa rừng người xuôi ngược, khó khăn lắm mới tìm lại đúng xe của mình, lên đến chỗ ngồi mà lòng còn bồi hồi xúc động. Chờ thật lâu mới tập hợp đủ hành khách, khi xe bắt đầu lăn bánh thì đã gần trưa. Ban tổ chức lại trao cho mỗi người một hộp cơm, nói là của Đền thánh biếu cho khách hành hương để ăn trên đường về. Thật là chu đáo, nghĩa tình!

VÀO SA MẠC VỚI MẸ LA VANG…Một chuyến hành hương chỉ có vài ngày ngắn ngủi, nhưng để lại trong lòng tôi thật nhiều những cảm nhận sâu sắc. Tôi không phải là người rất mực đạo đức, chạy vạy chỗ này chỗ nọ để cầu xin được ơn này, ơn khác. Nhưng tôi cũng không đồng ý với những người cho rằng Chúa, Mẹ ở khắp mọi nơi, việc gì phải đi đến nơi này nơi kia mới được nhậm lời.

Thật ra, tôi nghĩ HÀNH HƯƠNG là một hành vi đạo đức hoàn toàn tự nguyện để thể hiện niềm tin của mình, hòa hợp với niềm tin của những người cùng chung ý tưởng, cùng nhau đi đến một nơi linh thiêng để suy tôn những điều mình tin tưởng, để cảm tạ những ơn lành mình đã lãnh nhận, cũng như cầu mong những điều tốt lành trong tương lai.

Nhớ những ngày còn lênh đênh chiếc ghe vượt biên, đã trôi dạt hơn tháng trời trong đói khát, chết chóc, kinh hoàng, tôi đã cùng các bạn đồng thuyền đã hàng đêm thê thiết kêu cầu Đức Mẹ:

“Lạy Mẹ là Ngôi Sao sáng! Soi lối cho con lúc vượt biển thế gian.
Lạy Mẹ là Ngôi Sao sáng! Soi lối cho con thẳng về nơi phúc nhàn.
Sống chết con trông nhờ Bao nhiêu sức hộ phù.
Lòng Mẹ sẵn sàng mà đoái đến con giúp con đưa con về tới bến.”

Tôi đã tự hứa với lòng nếu may mắn đến được bến bờ, tôi sẽ không bỏ lở bất cứ một cơ hội nào có thể để tạ ơn Đức Mẹ. Những năm về trước, tôi đã viếng Đức Mẹ Lộ Đức ở Pháp, Đức Mẹ Fatima ở Bồ đào Nha, Đền thờ Đức Bà Cả ở Rôme, Đại Hội Thánh Mẫu ở Missouri…Năm này, vì “tuổi già sức yếu” và tài chánh cũng giới hạn, nên tôi đã chọn cho mình những chuyến hành hương mỗi năm:

VÀO SA MẠC VỚI MẸ LA VANG!

Ig. Cẩn
Cali, mùa hè 2019

Trong những đêm bảo tố kinh hoàng lúc vượt biển, khi cùng các bạn trên thuyền run rẩy hát bài “Lạy Mẹ là Ngôi sao sáng, xin hãy giúp con lúc vượt biển thế gian….xin giúp con qua lúc nguy nàn…”, tôi đã hứa với lòng rằng nếu may mắn đến được bến bờ, tôi sẽ không bỏ một cơ hội nào khi có thể làm một việc gì để tạ ơn Đức Mẹ. Những năm trước đây, tôi đã đi đến Đức Mẹ Fatima ở Bồ đào Nha, Đức Mẹ Lộ Đức ở Pháp, Đại hội Thánh Mẫu ở Missouri

Vào Sa Mạc với Mẹ La Vang

Vào Sa Mạc
với Mẹ La Vang